De spotlight staat weer op Diddy, maar niet voor platinum platen of champagne in de club. Deze week begon in New York het strafproces tegen Sean “Diddy” Combs. Geen show, wel serieuze beschuldigingen: mensenhandel, seksueel misbruik, deelname aan een criminele organisatie. De man achter Bad Boy Records zou jarenlang een netwerk hebben gerund waarin jonge vrouwen (en mannen) onder valse beloftes werden gelokt, gedrogeerd en misbruikt.
Meer dan 120 meldingen sinds eind 2023, vier vrouwen die nu officieel getuigen onder wie zijn ex Cassie Ventura. Haar zaak leek eerst afgekocht, maar dook opnieuw op na het lekken van videobeelden waarin Diddy haar fysiek aanvalt. Bij een inval in zijn huis: wapens, cash en meer dan 1.000 flessen babyolie. Creepy is zacht uitgedrukt.
De juryselectie was al een strijd op zich. Iedereen kent zijn naam, iedereen heeft een mening. Toch moet een onpartijdige groep beslissen of Combs jarenlang ongestraft grensoverschrijdend gedrag kon vertonen, en of hij daarvoor levenslang verdient. Zijn verdediging? Hij leeft ‘anders’, maar is geen crimineel. Volgens zijn team willen mensen vooral in cashen op zijn naam.
Maar het gaat hier om meer dan één man. Ty Stiklorious, CEO van managementbureau Friends At Work, trok eerder aan de bel over hoe macht en seksueel misbruik verweven zijn in de muziekindustrie. Vrouwen worden volgens haar vaak in situaties gemanipuleerd waar carrièrekansen ineens ‘ruilen voor seks’ betekenen. Zij zelf ontsnapte als jonge vrouw aan een situatie op een van Diddy’s jachtfeesten door luid te roepen dat haar broer erbij was. Sinds haar verhaal naar buiten kwam, deelden tientallen vrouwen hun ervaringen — vaak jarenlang stilgehouden door NDA’s of angst voor hun carrière.
“Dit is niet alleen een zaak tegen Diddy,” zegt Stiklorious. “Het is een zaak tegen een cultuur waarin macht systematisch misbruikt wordt. Waar zwijgen geen keuze is, maar overlevingsstrategie.”
Ondertussen valt het imperium van Combs uit elkaar. Zijn modemerk Sean John ligt stil, deals met Ciroc en DeLeón zijn geknipt, zijn label is on hold. Zelfs bij een vrijspraak blijft de vraag: wie rockt er nog met Diddy Combs na dit alles?
